Conoscenda 2025

Luglio - Mary Anning: La madre della paleontologia

Mary Anning nasce il 21 maggio 1799 da una famiglia di Lyme Regis.
Fin da piccola mostra un acuto interesse per la raccolta di fossili, un’attività che impara dal padre, un ebanista che arrotonda le entrate vendendo fossili ai turisti.

La prima scoperta avviene nel 1811 quando Mary, all’età di soli 12 anni, trova il primo scheletro completo di un ittiosauro, un grande rettile marino preistorico. Questo ritrovamento diviene fondamentale per la paleontologia, poiché fornisce la prova tangibile dell’esistenza di creature marine estinte e apre la strada alla comprensione dell’evoluzione della vita sulla Terra.
Negli anni successivi, Mary scopre anche il primo scheletro completo di un plesiosauro nel 1823 e il primo scheletro britannico di uno pterosauro nel 1828.

Anning non si limita però alla scoperta di fossili. Contribuisce anche alla comprensione dell’anatomia e alla classificazione dei rettili marini preistorici. Le sue osservazioni dettagliate e i suoi accurati disegni dei fossili scoperti sono fondamentali per gli studi successivi.

Nel marzo del 1847, purtroppo, muore di cancro al seno. Nonostante le sue straordinarie scoperte e la sua approfondita conoscenza dei fossili non riceve in vita il riconoscimento accademico che merita. Essendo una donna e provenendo da una classe sociale bassa, le sue scoperte vengono spesso pubblicate da uomini di scienza che raramente le attribuiscono il giusto credito. Tuttavia, il suo lavoro influenzò profondamente il campo della paleontologia e oggi Mary Anning è celebrata come una pioniera della paleontologia.

Ammonite
"Ammonite - Sopra un’onda del mare" è un film del 2020 scritto e diretto da Francis Lee che narra le vicende di Mary Anning, interpretata da Kate Winslet, e della sua relazione con la geologa Charlotte Murchison, interpretata da Saoirse Ronan.
«Mary aveva qualcosa a cui non potevo lavorativamente resistere – ha dichiarato in un’intervista il regista. Era una donna della classe operaia che, quasi senza alcun tipo di istruzione o formazione, lavorava lungo la zona costiera, spietata e pericolosa, della contea di Dorset, e lo faceva da quando, appena undicenne, è stata costretta dalle circostanze a diventare capofamiglia in seguito alla morte del padre. E nonostante le avversità, le sue scoperte hanno segnato la paleontologia.

Tuttavia, mai nessuno dei suoi contemporanei ha riconosciuto l’importanza del suo lavoro. Non si riusciva ad accettare in una società profondamente patriarcale e classista come quella inglese che una donna avesse raggiunto tali risultati da autodidatta. Nessuno dei suoi contemporanei si è interessato a lei scrivendo una riga sul suo conto. Ciò mi ha permesso di raccontare nel film la mia personale versione di Mary».