Ricordie e memorie
in parole e immagini

Santi Visalli

Benvenuti al programma radiofonico Arts and Antique Radio, dove la vostra conduttrice, Elizabeth Stewart, perita certificata e riconosciuta a livello nazionale, nonché "cacciatrice di tesori" di Santa Barbara, vi aiuterà a valutare i tesori che si trovano nella vostra casa. Scopriamo come.

Elizabeth Stewart: "Ciao Santa Barbara. Il mio vecchio amico Santi Visalli è qui oggi e mi ha raccontato una storia davvero interessante. Mi ha detto: "Sai, molto tempo fa, tanti anni fa, ho fatto da mentore a una giovane donna che era appena arrivata a New York dall'Italia. Poi ci siamo persi di vista per circa 20 anni, ma recentemente ci siamo ritrovati. È appena arrivata a Santa Barbara per ricontattarmi e rinnovare la nostra amicizia.

Ho pensato che fosse una storia davvero interessante, perché quello che so di Santi è che è un mentore nato. Lo so perché il mio compagno John, che è seduto proprio qui (gli ho chiesto di partecipare anche lui all'intervista), è stato seguito da Santi come mentore per circa 10 anni. E con noi c'è anche la giovane donna che Santi ha seguito come mentore: Paola Mariana Kusner".

“Vorrei iniziare chiedendo a Santi: cosa hai visto in Paola quando l'hai incontrata?” “La mia prima impressione è stata che fosse determinata. Era molto giovane e inesperta, ma aveva determinazione. E quando vedo un tale entusiasmo, intervengo per aiutare, è lì che posso aiutarli come mentore. Cerco di aiutarli a completare la loro vita, ma non solo come professionista. Naturalmente, posso spiegare loro come usare una macchina fotografica, se sono interessati alla fotografia. Ma Paola voleva di più; era interessata al giornalismo e aveva bisogno di diventare una persona più completa."

Elizabeth: «Paola, allora, cosa facevi quando hai incontrato Santi?” “

Paola: "Lavoravo per alcuni giornali e riviste italiani, scrivendo piccoli articoli qua e là. Correvo molto da una parte all'altra. Mi sono messa in contatto con la commissione commerciale italiana e il Consolato italiano, che mi davano piccoli incarichi. E mi hanno detto: 'Sai, c'è questo grande fotografo che sta pubblicando un libro e terrà una sessione di autografi. Perché non ci vai?'. Così ci sono andata e mi sono innamorata del suo lavoro".

“Ero affascinata dalla sua prospettiva sulle immagini. il modo in cui riusciva a catturare la luce, la prospettiva era speciale, molto diverso da tutto ciò che avevo visto prima. Quindi ho pensato: oh mio Dio, devo parlargli, ma non fare la tipica intervista. Mi ha detto: 'Perché non prendiamo un caffè insieme uno di questi giorni?'. Così abbiamo organizzato l'incontro. Ha iniziato a capire chi ero e, come ha detto lui, ero determinata.. Avevo 26 anni e avevo finito gli studi universitari, Avevo studiato per mesi e mesi, quindi quando sono arrivata a New York, questo era in realtà un premio da parte dei miei genitori. Mi hanno detto: "Vai a imparare l'inglese, poi torna e inizia il tuo nuovo lavoro". Ma non volevo tornare a casa dopo aver trascorso tre mesi a New York. Quindi sono tornata a casa per poco tempo e ho detto: "Grazie. Vado a New York e vediamo cosa succede".

“Una delle cose più importanti che ho imparato da Santi è stata la pazienza. Il suo modo di fotografare è quello di aspettare e aspettare fino a quando arriva il momento perfetto. Lui lo chiama (The Magic Moment). Io semplicemente non vedevo quello che vedeva lui. E allora Santi continuava a dire: 'Le cose migliori arrivano quando arriva il momento giusto'. Quindi oggi penso che scrivere sia una delle mie migliori abilità. Santi, grazie per quello che mi hai insegnato".

Santi: "Non correre: tre buone foto sono sufficienti. Poi, sii sempre molto selettiva su ciò che presenti ai tuoi clienti o alla rivista per cui lavori. Presenta sempre solo i tuoi lavori migliori".

Paola: «Allora ho iniziato ad apprezzare davvero chi era Santi, siamo diventati amici e abbiamo fatto tante cose insieme, tante cose divertenti. Santi, ti ricordi Ciccolina, la famosa pornostar che è diventata una donna in politica? Stava cercando di sfuggire alle grinfie del suo famoso marito artista, Jeff Koons, che la maltrattava. Avevano un bambino di circa due anni e mezzo. Santi disse: 'Penso che dovremmo aiutarla'. E io fui d'accordo. Era sorvegliata 24 ore su 24 da guardie del corpo, quindi non poteva uscire. Santi riuscì a scoprire quando e dove andava a Central Park con il bambino. Allora lui disse: 'Ok, la seguiremo da vicino. Lei sa che stiamo arrivando, quindi tu parla in italiano così le guardie del corpo non capiranno cosa dici. Io ti seguirò nascosto dietro gli alberi'.

Paola: "Ed è proprio quello che è successo. Ero a poca distanza da lei, camminavo parallelamente a lei, le facevo domande in italiano e registravamo tutto quello che diceva. “E questa donna parlava da sola, fingendo di parlare con il bambino. Nel frattempo, Santi passava da un albero all'altro, scattando tantissime foto. Quindi, siamo tornati in ufficio e abbiamo scoperto di avere delle foto incredibili. Lei ha detto: 'Voglio andare via, non tornerò in America'. “Eravamo gli unici a conoscere tutta la storia".

“Era uno scoop interessante e lo abbiamo pubblicato su una nota rivista settimanale. Poi c'è stata una seconda esperienza con Santi che non dimenticherò mai. Era quando Rudy Giuliani era candidato a sindaco e, dopo aver vinto, ha ripulito New York. Siamo stati i primi in Italia a prevedere la sua vittoria. Di conseguenza, Rudy ci ha detto che l'unico articolo che aveva incorniciato nel suo ufficio era il nostro”.

Santi: "Molti anni dopo la nostra collaborazione, nel 1996, sono stato nominato Cavaliere dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana e Paola ha scritto un articolo su questo riconoscimento per lo stesso giornale siciliano. Quell'estate stavo viaggiando in Italia con mia moglie e un coro con cui lei si esibiva e mi sono imbattuto nell'articolo a Palermo. Quando ho comprato il giornale, sono rimasto stupito nel vedere che mi erano state dedicate due pagine intere, con cinque mie foto. Paola, cosa è successo?”.

Paola: "Ho scritto l'articolo da New York. Ma è stata una coincidenza che il giorno in cui Santi è arrivato a Palermo, il giornale abbia pubblicato l'articolo. Poi, naturalmente, quando ho iniziato a lavorare per Zoom, abbiamo pubblicato tutti questi bellissimi articoli".

Santi: "Zoom era la rivista più bella. Era una rivista d'arte per fotografi, l'unica. Ho avuto la fortuna di conoscere il proprietario, Paolo Namias, e sono riuscito a far entrare Paola. E le ho trovato un ufficio accanto al mio, ti ricordi?"

Paola: «Certo, come potrei dimenticarlo? Era il mio primo ufficio in assoluto. Credo fosse in centro. Sai, sono ancora in contatto con loro».

“Mi viene in mente un mio caro amico, Guido Alberto Rossi, che conosco da 60 anni. L'altro giorno ho ricevuto un libro da lui. È un fotografo e ha scritto un libro su alcuni dei momenti importanti della sua vita. Una delle voci si intitola Incontro con un mito, Santi". Mi ha definito un mito e alla fine ha scritto: "L'unica cosa che ho imparato su Santi è che è sempre pronto ad aiutarti quando ne hai bisogno". "È stato sempre disponibile con tutti.

Elizabeth: “Parliamo ora un po' delle foto di Santi che ritraggono famosi registi cinematografici. Santi, raccontaci alcune di quelle storie”.

Santi: «Una bella storia riguarda Federico Fellini. Un amico mi disse che Fellini stava girando un film intitolato Casanova, con l'attore americano Donald Sutherland. Avevo bisogno di qualcuno che mi facesse entrare sul set per fotografare alcune scene del film. Così ne parlai con Newsweek e loro accettarono. Mi mandarono a Roma per scattare la copertina e realizzare un servizio per la rivista. Sono andato e ho incontrato Fellini

“Quando io fotografo qualcuno, sto con lui tutto il tempo, ma sempre, ovviamente, a una distanza rispettosa, senza mai essere troppo invadente. Così, un pomeriggio, stavo camminando con Fellini davanti a me e io a circa tre passi dietro, quando lui arriva a un muro e si ferma. Eravamo fuori dalle stanze dove stavano girando, e lui iniziò a urinare contro il muro. Ero tentato di fotografare. Fellini in quel momento, mi accorsi che mi guardava di sbieco per vedere se stavo scattando una foto o meno. Decisi di non scattare quella foto. Misi apposta le mani in tasca per fargli capire che non avrei scattato la foto. Quando finì, mi abbracciò e mi disse: "Beh, sai, siamo stati qui insieme per due settimane, ma in qualche modo non mi fidavo di te".

“Penso che adesso che ti conosco meglio ed ho fiducia in te faremo la copertina per Newsweek”, “Ed abbiamo avuto la copertina”.

Elizabeth: "È fantastico! È fantastico! Paola, ti auguro un buon viaggio. Sì, lo so. È sicuramente il viaggio di una vita. E grazie Paola. Grazie, Santi, per essere stato in onda con me. Storie fantastiche. Grazie. È stato un piacere vederti. Sì. Ciao e arrivederci".